Запуск космической обсерватории Джеймса Уэбба стал не только одним из самых ярких событий уходящего года, но и, возможно, бесспорным историческим событием всей космической эры. Это, без сомнения, самый амбициозный проект, когда-либо осуществлявшийся космической отраслью. Телескоп важен не только для самой науки, но и показывает, какого успеха можно достичь, если все делать сообща. Дело в том, что телескоп строился в течение десятков лет несколькими странами и обошелся в более чем 10 миллиардов долларов. Теперь все научное сообщество, затаив дыхание, ждет, когда обсерватория начнет передавать на Землю свои первые снимки.
По словам ученых, участвующих в проекте, теперь есть основания говорить о том, что телескоп успешно выполнил самую важную задачу по его развертыванию. Это разворачивание 6,5-метрового первичного зеркала. Это произошло в субботу без каких-либо сбоев. Следующая задача менее сложная, но не менее ответственная. Она заключалась в том, чтобы выровнять все части, составляющие главное зеркало, таким образом, чтобы его вогнутая поверхность отражала свет как единый структурный элемент. Напомним, что зеркало состоит из 18 отдельных шестиугольных сегментов, каждый из которых должен быть правильно расположен для достижения желаемого эффекта.
Уже 23 января телескоп достигнет расчетной точки на расстоянии около полутора миллионов километров от Земли. Эта точка называется точкой Лагранжа. Ожидается, что во время путешествия телескоп полностью развернет и настроит свои зеркала. Затем, в течение пяти месяцев, обсерватория будет настроена на идеальный режим работы. В частности, будет проведена калибровка приборов и тщательная диагностика всех его систем. После этого периода телескоп «Джеймс Уэбб» приступит к непосредственной работе и начнет доставлять на Землю материал, о котором мечтают астрономы и астрофизики. Ожидается, что первые изображения появятся этим летом.
Возможности обсерватории «Джеймс Уэбб» огромны. Ученые считают, что он способен вести наблюдения не только за Солнечной системой, но и за ранней Вселенной. С его помощью можно сделать много новых важных открытий.